株式会社新航丸

お父さんがつくった宝当神社のブーム。盛り上がる故郷の島の様子を目にした清美さんは、島に帰ることを決めます。清美さんの家は祖父の代から続く漁師の家系でしたが、この時は漁師になるつもりはなく、魚の干物や観光客向けの土産物を販売する『宝当海の駅』の運営をしていました。
当時はお父さんの世代も今以上に元気で、お母さんが船に乗っており、清美さんが漁に出るのは人手が足りないときくらい。このときは手伝い感覚が強かった、と振り返ります。
「母は毎晩漁にも出ながら、店のことも気にかけてくれていてね。二足の草鞋みたいな状態で。店をはじめた年、母が漁の作業中に倒れて、船から降りることになっちゃったの。母には少し悪いことをしてしまったかな。」

それからの日々、島の現状が見えるにつれて少しずつ心の中で変化があったそう。
「日本全国で漁師が減っていて、高島には漁業者は16人で、そのうち定置網漁をしているのが10人くらい。自分が定置網漁を継がなかったら、この先島に漁業がなくなってしまう。昔はほとんどの人が家業として漁業に携わっていたから、島の人が島の魚を食べられないなんてことはありえなかったけど、近い将来、島に住んでいるのに魚が食べられなくなる可能性が高いと考えて、なんかそれって変だなと思って。海女さんだけだと島のみんなに魚が行き渡るってことは難しいから、私が定置網漁を続けていかないとなと思うようになりました。」

2020年、新型コロナウイルスによって来島する人数が激減。観光産業は大打撃を受け、新たな収入源をつくるため、新しい商品開発に取り組むことに。思いついたのが、お母さんたちが普段からつくっている家庭の味のフライ。
たまたま会った佐賀県の水産課の方にその想いを伝えると、さが農村ビジネスサポートセンターにつなげてくれたそう。初めてだった冷凍の加工品製造にあたってどういう許可がいるのか、ラベル表示の内容など、分からないことをひとつひとつ支援してもらったと振り返ります。
同時に、漁家民泊開業にあたっても助言を受けていました。翌年、定置網や塩づくり、農業体験をしてみたいという人に向けて、空き家をゲストハウス『漁師小屋』として使えるように整備をはじめました。

2022年には市場で価格のつかない未利用魚「アイゴ」を使った海鮮ピザなどを開発。これには島の耕作放棄地を活用した畑でとれたハーブがふんだんに使用されています。
「定置網漁だから、狙ってなくても獲れてしまう魚がいるんだけど、ちょっと下処理に気をつけることができたらおいしく食べられる。もったいないからなんとか活かしたいなって思って。おいしい食べ方は、小さい頃から父や母に教えてもらって知っているし、そういう魚を宿やカフェで提供していきたいな。」

今後開店予定のカフェには、3Dフリーザーを導入し、シケで魚が獲れない時期でも美味しい魚が提供できるように計画中。ロスがでにくい仕組みとしても活用できるので、たくさん量を作ることができるような状況になれば、島の人の新たな雇用も生まれる。「私より魚料理が上手い、島のおばちゃんたちがいっぱいいるからね」と清美さんは誇らしげに語ります。

今後も漁業を起点にしつつ、複合的に島づくりを進めていきたいと考えている清美さん。これから島の空き家を使って、移住したい人や旅行者が滞在しやすいような施設づくりを進めていく予定です。島の人たちが未利用魚を調理して提供したり、耕作放棄地を活用した畑で野菜を育てて、島に滞在するお客さまに食べてもらえる。そして、島に関わる人が増えていって、島で暮らしたり、漁師になりたいという人が少しでも増えてくれたら嬉しいと笑顔で話します。
「なかなかそういうことを言い出す人が今は私のほかにいないから。だから自分が口にすることで、チームをつくったり、それを円滑にまわしたりする。そういうシステムをつくるのが私の役目なのかな。」

いま島にあるものに感謝してそれを活かし、ときに新しいものを学び取り入れながら、島の中での循環をつくりだす、そんな島の全部を自分ごとで捉える清美さんの島づくり。コロナ禍で着々と準備をすすめてきたシステムが、まさにこれから動き出していくのが楽しみです。